Potenciando la resiliencia: Salónica, Grecia

Fofi Mimi-Saltiel, ingeniera mecánica con un doctorado en gestión de la calidad, fue una exitosa consultora en Salónica, Grecia por más de 10 años. Luego, la crisis financiera golpeó a Grecia y Fofi se encontró con muy pocos proyectos y con mucho tiempo en sus manos. Con una familia que debía mantener y pasión por el emprendimiento, se lanzó a la acción, convirtiendo un sueño de mucho tiempo en realidad. Lanzó el “Coworking Home” (Coho), un espacio amplio y luminoso de ‘trabajo en conjunto’ (co-working) en el corazón de Salónica para empresas emergentes (startups) y trabajadores autónomos.

A través de Coho, Fofi también se centra en marcar la diferencia para la comunidad judía local. Además de crear un proyecto que conecta a los profesionales judíos con empresas israelíes que pueden emplearlos de forma remota, Fofi también espera ejecutar una aceleradora de seis meses para nuevos startups de jóvenes judíos en Grecia y en los Balcanes.

“La mayor amenaza para nuestra comunidad hoy es la crisis financiera”, dijo Fofi. “Los jóvenes judíos se están yendo de Grecia abuscar trabajo en otro lugar, y sin trabajo, los judíos de otros países tampoco vienen a vivir aquí”.

La comunidad judía de Salónica de aproximadamente 1.000 personas es solo una fracción de lo que fue alguna vez En el Holocausto, alrededor del 95% de la comunidad fue diezmada trágicamente cuando Alemania ocupó Grecia. La mayoría de los judíos de Salónica fueron enviados a la fuerza a campos de concentración en Polonia. Un pequeño número de judíos se escondió en las montañas griegas y regresó a Salónica después del fin de la guerra.

“Salónica solía ser conocida como el Jerusalem de los Balcanes, y ahora estamos en peligro de desaparecer”, dijo Fofi.

Antes del Holocausto, Salónica tenía 42 sinagogas, todas menos una fueron destruidas por los nazis. La Sinagoga Monistir se rescató porque fue convertida en almacén de la Cruz Roja. A principios de esta década, le hicieron importantes renovaciones. Reabrió en 2016 en el Día de la Independencia de Israel con una ceremonia que reunió a la comunidad para cantar canciones sefardíes y el Hatikva, el himno nacional israelí. A finales de este año, el Museo del Holocausto de Grecia abrirá sus puertas en Salónica. Los Archivos Judíos en Salónica, creados por una hermana Momentum, Aliki Arouch en 2009, son los únicos archivos europeos que funcionan directamente con individuos para construir sus árboles genealógicos.

Aunque es pequeña, la comunidad judía local es activa y está comprometida a mantener sus tradiciones. En la primera noche de Pesaj, la comunidad organiza un gran séder en un hotel que reúne a unos 80 lugareños y turistas judíos. Para el segundo seder, un grupo más íntimo de miembros de la comunidad celebra en el centro comunitario judío. Si bien Salónica no tiene restaurantes kosher, la comida kosher para la Pesaj se importa desde Israel y luego se vende en el centro comunitario.

Los hijos de Fofi asisten a la única escuela primaria judía de la ciudad, que tiene unos 45 alumnos. Debido a que no hay suficientes niños judíos para completar cada grado, la escuela también acepta niños no judíos. Los hijos de Fofi también participan activamente en el grupo juvenil judío local.

“Nuestros hijos todavía tienen problemas para lidiar con la pérdida de tantos miembros de la familia y miembros de la comunidad durante el Holocausto”, dijo Fofi. “Pero no necesitan ocultar que son judíos en Salónica de hoy en día. Los estamos criando para que se sientan orgullosos de su identidad judía y para que acepten que todas las personas son diferentes”.