Melissa Shuster cría una familia judía en Louisville, Kentucky

Al crecer en Filadelfia, Melissa Shuster estaba rodeada de vecinos judíos que disfrutaban de la cena de Shabat en sus hogares y caminaban juntos a la sinagoga a la mañana siguiente. Luego, ella y su esposo se mudaron a Louisville, Kentucky, donde la mayoría de los niños en las clases preescolares judías de sus hijos no eran judíos. En nuestra conversación, Melissa comparte cómo inculca en sus hijos un sentido de orgullo judío y cómo reaccionó la escuela pública local ante un crimen de odio antisemita.

¿Qué te inspiró a viajar a Israel con JWRP?

Nunca había estado en Israel y siempre quise ir. También buscaba una mayor conexión con mi identidad judía. Crecí en una comunidad judía en Filadelfia, donde muchos de mis vecinos, compañeros de clase y maestros eran judíos. En Louisville, la comunidad judía es mucho más pequeña y siempre estamos conscientes de que somos una minoría. Quería ampliar mi comunidad judía en Louisville, reflexionar sobre mis prioridades y volver a visitar las tradiciones que solían ser una parte natural de mi vida.

¿Cómo te impactó MOMentum?

Me encantó estar en Israel. Me sentí tan cómoda allí, sabiendo que ya no era minoría. Visité lugares sobre los que solo había leído, como Masada y el Kotel, y los guías turísticos enriquecían cada visita con sus historias. Mi sobrino murió en Israel hace aproximadamente un año y medio, y yo no pude asistir a su funeral. Mi líder comunitaria hizo posible que yo, junto con algunas de mis hermanas JWRP, visitáramos su tumba por la noche. También dirigió un breve servicio conmemorativo, el que transmití en vivo para mi hermana.

Como madres, no tenemos mucho tiempo para concentrarnos en nuestro crecimiento. Me encantó tener la oportunidad de ser introspectiva sobre mi vida, rodeada de un gran grupo de mujeres. De vuelta en Louisville, mi grupo se reúne todos los meses para continuar aprendiendo sobre la vida judía. Además de intensificar nuestras celebraciones de Shabat y festivos en casa, decidí unirme al comité asesor de la Escuela Diurna de Louisville, que busca reabrir la escuela diurna judía local. Después de experimentar MOMentum, me siento aún más entusiasmanda de ayudar a que la escuela despegue.

¿Cómo es ser judío en Louisville, Kentucky?

Tenemos cuatro sinagogas, un Jabad local y un Centro Comunitario Judío. Hay muchos eventos judíos sucediendo en la ciudad. Debido a que la comunidad está dispersa, no hay barrios judíos. Uno de mis hijos es uno de los seis niños judíos de miles en su escuela. Mi hijo tomó un curso electivo sobre el Holocausto en la escuela secundaria a la que asiste, y descubrió que podía responder algunas preguntas sobre el judaísmo que su maestro no pudo. Mis hijos deben enviar una nota cada vez que quieran retirarse para asistir a alguna festividad judía, pero nadie les hace pasar un mal rato. Cuando pintaron esvásticas en un automóvil frente a una de las escuelas de mi hijo, la escuela reaccionó rápidamente con el lanzamiento de una campaña sobre la tolerancia.

¿De qué formas has fomentado el orgullo judío de tu familia mientras vives en una ciudad con una pequeña población judía?

Cuando nos mudamos a Louisville, estaba en un Gymboree con mi hijo, que entonces tenía 10 meses. Oí que la madre que estaba justo a mi lado llamaba a su hija, «Tova» e inmediatamente le pregunté, «¿Vas al JCC?». ¡Era como amor a primera vista! Ella invitó a mi familia a la casa de su suegra para Rosh Hashaná. Desde entonces, hemos creado una comunidad judía de 10 a 15 familias, que celebramos todos juntos las fiestas judías y los acontecimientos propios que se producen a lo largo de la vida.

Mi esposo y yo también enviamos a nuestros hijos a un campamento judío en Indiana, lo que les infunde orgullo judío. Compartimos nuestras tradiciones judías con nuestros vecinos, ofreciéndoles jalá e invitándolos a la cena de Shabat. Cuando viajamos, buscamos otras comunidades judías. Hablamos sobre los judíos en las noticias, preparamos diferentes comidas juntos para el Shabat y las festividades judías, y leemos libros con temas judíos juntos, ¡gracias a PJ Library!

En nuestro hogar celebramos el judaísmo y nos sentimos orgullosos de nuestra herencia.

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